软化剂是一种能使胶料具有柔献性能的配合荆，它的加入，不仅提高了生胶对各种配合剂(特别是粉状配合剂)的浸润能力，使混炼时固精短，混炼胶的质量均匀，而且，由于胶料的柔软性增加也减少了工艺过程的动力消耗，同时便于压延，压出，和硫化时容易琪满模型。特别对于合成橡胶的加工更为重要。
　　软化剂的加入，在改善生胶加工性能的同时，也使胶料的某些物理机械性能有所改变，例如:通常使硫化胶的硬度降低，伸长率提高，而对于橡胶的强力，附着力、耐寒、耐老化等方面性能的影响也随所用软化剂种类的不同有所差别。
　　按献化剂在生胶中的作用可分为两类:即所aw其献化剂和假软化剂。
　　具献化剂能溶于生胶，并能使橡胶膨胀，因此它能制成可塑性大的胶料和最柔救的硫化胶。而假软化剂OIj不能溶于生胶，且不能使橡胶膨胀或仅仅能使橡胶有很小的膨胀，这种软化剂很难与生胶混合得均匀，并且通常10出制品的表面，制出的硫化胶其物理机械性能也往往很低，但由于权化剂对生胶的浸消作用，所以也获得柔软性较大的胶料。
　　生胶软化的历程，理afl8上被解释为由于献化剂的分子渗人到橡胶分子越中，推开相邻分子的0节以软化剂的活性基包围橡胶分子的活性基，从而降低了生胶中的分子简相互作用力，增加了分子翅节的热运动和分子之简的相对移动。因此对于好软化剂的要求已趣很明显，根据同类相溶的原理，软化剂必须具有带活性基的分子拮构，而且此种活性基与橡胶分子的活性基还必须很类似，否Nil就不能降低生胶中分子简的相互作用力，同时也不可能获得献化胶料的效果。应用最广的软化剂通常具有下列数种活性基：
　　软化剂在胶料中的作用
　　此外，软化剂还应具有化学稳定性，在使用沮度范围内的挥发性要小，.且不易喷出制品表面和不降低硫化胶的物理机械性能。